El filamento PLA (ácido poliláctico) es uno de los materiales más populares en el mundo de la impresión 3D, tanto para principiantes como para profesionales. Su facilidad de uso, origen ecológico y características versátiles lo convierten en la elección favorita de muchos usuarios. En esta guía exploraremos en profundidad sus orígenes, aplicaciones, tipos, características y consejos prácticos para mejorar tus impresiones.
Origen del Filamento PLA
El PLA se deriva de fuentes naturales ricas en almidón, como maíz, yuca y caña de azúcar, lo que lo hace biodegradable y respetuoso con el medio ambiente. Descubierto en 1780, fue en los años 90 cuando comenzó a utilizarse comercialmente en impresión 3D, consolidándose rápidamente como un material de referencia.
Usos Principales del Filamento PLA
Por su facilidad de impresión y características mecánicas, el PLA se emplea para:
- Figuras decorativas
- Maquetas arquitectónicas
- Piezas de gran tamaño
Características del PLA
El PLA se caracteriza por:
- Facilidad de impresión: Se recomienda una temperatura de entre 190-220°C, y su base puede mantenerse a temperatura ambiente o ligeramente caliente (50-65°C).
- Resistencia mecánica baja: Aunque es rígido, es frágil al impacto y no se recomienda para aplicaciones que requieran alta resistencia.
- Baja resistencia al calor: Se deforma a temperaturas entre 60-70°C, lo que lo limita en aplicaciones de alta temperatura.
- Menor contracción: Esto minimiza el «efecto warping» y mejora la adhesión entre capas.
- Material no tóxico: Su origen en plantas lo hace ideal para entornos cerrados.
Tipos de Filamento PLA
Existen diversas variantes de PLA, cada una diseñada para mejorar ciertos aspectos del material estándar:
- PLA (ácido poliláctico): Este es el filamento PLA estándar, conocido por ser fácil de usar, biodegradable y por emitir poco olor durante la impresión. Su popularidad se debe a su buena adhesión en capas, baja tendencia al warping (deformación), y amplio rango de colores y acabados. Es ideal para principiantes y para piezas decorativas o de prototipado.
- PLA Boutique: Es una variante del PLA básico, pero está disponible en colores y acabados mucho más especializados y estéticos. Este tipo de PLA suele ofrecer tonos mate, metálicos o incluso imitaciones de materiales como madera o piedra. Se usa para piezas que necesitan un aspecto visual atractivo sin requerir mucho posprocesado.
- PLA Silk: Este tipo de PLA tiene un acabado satinado o sedoso, lo que le da a las impresiones un brillo especial que realza detalles y crea un aspecto suave y reflectante. Es ideal para piezas decorativas o exhibiciones que necesiten un toque de elegancia, aunque no se recomienda para piezas funcionales que requieran alta resistencia mecánica.
- PLA Astra: Este filamento PLA tiene la particularidad de ser fotoluminiscente, es decir, puede brillar en la oscuridad después de estar expuesto a una fuente de luz. Está disponible en colores que van desde verde hasta azul o morado en su luminiscencia. Es perfecto para proyectos de decoración, juguetes y efectos especiales.
Proceso de Recocido para PLA
Este proceso mejora la resistencia al impacto y térmica del PLA, y se puede realizar:
- Al horno: Calentando la pieza a 50-60°C durante algunos minutos.
- En agua caliente: Sumergiendo la pieza en agua a 70°C y dejándola enfriar hasta los 20°C.
Consejos para Imprimir con PLA
Para obtener los mejores resultados, ten en cuenta estos consejos:
- Temperatura del extrusor: Evita mantener el extrusor caliente con material en su interior durante largos períodos, ya que podría degradarse y atascar el extrusor.
- Almacenamiento: Protege el filamento PLA de la humedad guardándolo en un lugar seco. Exponerlo a la humedad puede afectar negativamente la calidad de las impresiones.
- Cama caliente: Aunque el PLA no necesita una cama caliente, una base a 50-65°C mejora la adhesión de las piezas.
Inconvenientes del PLA
Aunque el PLA es un material excelente, presenta algunas limitaciones:
- Baja resistencia térmica: No soporta temperaturas superiores a 70°C, limitando su uso en entornos calurosos.
- Fragilidad: Es menos resistente al impacto y a la torsión en comparación con otros materiales, como el ABS.
El filamento PLA es una excelente opción para la mayoría de los proyectos de impresión 3D, gracias a su facilidad de uso y propiedades ecológicas. Desde figuras decorativas hasta maquetas arquitectónicas, su versatilidad lo hace ideal para todo tipo de aplicaciones. Con una comprensión adecuada de sus características y un cuidado básico, el PLA ofrece resultados de calidad para una gran variedad de proyectos.
Fuente: Insumos Makers